¿Quién o qué causó la crisis de opiáceos en Estados Unidos?
La crisis de opiáceos se ha apoderado de Estados Unidos mucho
antes de que el presidente Trump lo declarara una emergencia de salud pública a
fines del año pasado.
Las muertes por opiáceos se han cuadruplicado desde 1999,
matando a más de 42,000 personas en 2016, según el Centro para el Control y
Prevención de Enfermedades (CDC). La epidemia de opiáceos ahora se considera la
crisis de sobredosis de drogas más letal en la historia de Estados Unidos, y la
fuerza impulsora detrás de las sobredosis de drogas es ahora la principal causa
de muerte entre los estadounidenses menores de 50 años.
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| Tasas de mortalidad por sobredosis de drogas ajustadas por edad que involucran opioides, por tipo de opioide: Estados Unidos, 1999-2018 (cdc.gov) |
¿Cómo comenzó esto?
Comenzó a finales de la década de 1990, cuando los médicos y
proveedores de atención médica comenzaron a enfrentar presiones para tratar el
dolor crónico de manera más agresiva. Los defensores comenzaron a alentar a los
médicos a tratar el dolor como un "quinto signo vital" y recomendaron
el uso a largo plazo de opioides como OxyContin (oxicodona), para todos
los dolores crónicos.
Al mismo tiempo, las compañías farmacéuticas comenzaron a
comercializar estos medicamentos a proveedores médicos como no adictivos o
dañinos. Como resultado, los médicos comenzaron a recetarlos a mayor velocidad.
De acuerdo con el CDC, en 2015 se recetaron opiodes suficientes para medicar a
toda la población estadounidense durante tres semanas consecutivas.
Pero los
opiáceos son altamente adictivos, y los estudios muestran que los pacientes que
recibieron recetas de mayor duración, como una semana o un mes, tenían más
probabilidades de volverse adictos.
Los opioides fueron cada vez más utilizados por las personas
a quienes fueron recetados. Además, aproximadamente la mitad de los que usaron
mal los opioides recetados obtuvieron los medicamentos de familiares y amigos
sin receta médica, de acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas
y Salud.
Los médicos también han sido criticados por prescribirlos en
exceso: ya sea prescribiendo recetas cuando no eran necesarias, o prescribiendo
recetas que cubrían un suministro de una semana cuando unas pocas pastillas eran suficientes.
¿Por qué esto se convirtió en una crisis?
Con el tiempo, los opiáceos recetados se volvieron más
difíciles de obtener legalmente, principalmente debido a los esfuerzos para
tomar medidas enérgicas contra la prescripción excesiva y la mejora de los
esfuerzos de aplicación de la ley. Buscando alternativas u opciones más
baratas, algunos recurrieron a la heroína en la calle y se encontaron el mercado negro del fentanilo.
El fentanilo es un analgésico muy potente, de 30 a 50 veces
más potente que la heroína y de 50 a 100 veces más potente que la morfina,
utilizado por los pacientes para aliviar el dolor crónico grave. En los últimos años, sin embargo, ha sido fabricado
ilícitamente y vendido en las calles. Con lo que esto supone. De 2010 a 2015, las muertes anuales por sobredosis de
opioides aumentaron casi un 57 por ciento, en gran parte debido al aumento en
el uso del fentanilo y de otros opioides sintéticos.
De las 42.000 muertes por sobredosis de opiáceos en 2016,
casi la mitad se relacionaron con opioides sintéticos, convirtiéndolos en los opioides
más mortales por primera vez en la historia.
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| Muertes por sobredosis en EEUU periodo 1999-2017 |
Casi el 80 por ciento de los estadounidenses que ahora usan
heroína dicen haber usado mal los opioides con receta previamente, aunque
solo una pequeña parte de las personas que usan analgésicos cambian a la
heroína.
La consecuencia es que recientemente ha habido un aumento en la demanda de tratamiento para adicciones, incluido el tratamiento asistido por
medicamentos, como la metadona o la la buprenorfina.
¿Cómo ha respondido el gobierno federal?
La Ley de Adicción y Recuperación Integral (CARA) aprobada
en 2016 fue la legislación federal más costosa hasta la fecha para los
servicios de apoyo a la adicción, y designó 80 millones de dólares para avanzar y
mejorar el acceso a servicios de apoyo de tratamiento y recuperación en todo el
país.
Un grupo de senadores bipartidistas esperan continuar con
CARA 2.0, que establecería un límite de prescripción inicial de tres días para
los opioides en el tratamiento del dolor agudo. Su objetivo es aumentar la disponibilidad del
tratamiento y destinar más dinero a la epidemia.
En el lado de la Cámara, el presidente del Comité de Energía
y Comercio, Greg Walden (R-Wash.), espera aprobar el fin de semana del Día de
los Caídos ocho proyectos de ley de seguridad y seguridad del paciente, para
combatir la epidemia, incluyendo uno que le daría poder a la DEA para detener
la “marea” del fentanilo.
El acuerdo presupuestario de dos años que el Congreso aprobó
a principios de este año incluyó 6 mil millones de dólares en fondos para lidiar con la
crisis este año y el próximo.
A fines del año pasado, el presidente Trump declaró que la
crisis era una emergencia nacional de salud pública y su propuesta de presupuesto para
2019 incluye 17 mil millones de dólares para enfrentar la epidemia de opiáceos.
Por último, recientemente, en una reunión que se celebra anualmente en la Casa Blanca para tratar este tema, el presidente Trump ha insinuado endurecer las penas, sugiriendo la pena capital para aquellos que se lucran y comercian con estas sustancias, equiparando los delitos por tráfico de estupefacientes a los de homicidio o asesinato.
ACTUALIZACIÓN: 09/04/2020
